Peppy's Law Class10: The Legal Definition of Death?

死亡的法律诠释 The Legal Definition of Death

如今，许多国家在法律上对死亡的定义，是根据大脑状态而下定论的，因为大脑的死亡是没有办法挽回的。在人脑出现不可逆转的丧失机能状态时，心脏可能还在跳动，呼吸可能还在继续，但是从法律的观点看来，这个人已经“死亡”了。



实例一
而1963年英国的Potter一案，是最早奠定了脑死亡标准的判例。Potter在一次殴斗中受了剧烈的脑损伤，医院在进行人工呼吸并征询其家属同意后，摘取了病人的一个肾脏。法院在审理此案时，打伤死者的被告提出了这样的反驳：我虽然严重伤了他，可是真正杀死他的是医生，因为他们关闭了Potter的呼吸机。你们凭什么控我谋杀？结果，由神经学和病理学专家组成的陪审团认为病人虽然还有呼吸，但是他已经脑死，宣称被告杀人罪名成立。

1968年，美国哈佛大学医学院曾对脑死亡的概念给出比较精确的定义，即脑死亡就是整个中枢神经系统的全部死亡，包括脑干在内的全脑机能丧失的不可逆转的状态。这个定义被许多国家的法律采纳。

然而，如果一个植物人的脑只是局部损坏，脑干还行，这符合脑死的定义吗？如果家属希望结束他的呼吸，这合法吗？下面的实例对此问题有个交待。

实例二
有一个叫Tony Bland的英国人，在一场球赛中不幸被混乱的人群践踏，脑袋缺氧，最终成了永久性的植物人。他的大脑皮质虽然坏死了，但是脑干还可以操作。医生和家属都希望可以停止给他输送营养液，让他有尊严地离开人世。可是他们都不确定这种做法是否合法。如果Tony不算脑死亡，却让他断了营养，形同谋杀。他们向法庭申请让Tony停止呼吸。法庭判决：Tony的脑部的功能已经失去思考能力和其他的主要功能，Tony的生命对Tony本身已经没有任何益处，因此法庭宣布Tony已经死亡。

这个判决影响深远，因为法律不再拘泥于死亡的定义，而是比较关心生命的品质。如果生命没有了品质，死亡是一个选择。

人们对于脑死，伦理，器官移植的问题，还会不断地辩论下去。死亡的法律定义，随着科技的进步，人们道德观念的种种转变，也会跟着改变。